Tutto ebbe inizio dal mare, dal lavoro fatto sulle conchiglie: osservando il guscio di un’ostrica, le sue belle ondulazioni, e col domandarsi come faccia il mare a modellarle. Paola passava molto tempo sulla riva a guardare le onde, dove il suo figlio piccolo amava sguazzare. A forza di guardare, intuì che quel moto poteva svelare il segreto della forma ammirata nella conchiglia: Paola comprese di dover imparare quel gesto.

Il primo spunto osservato è stato il contrapporsi di due forze contrarie: la spinta verso la riva e il suo ritorno, la risacca. Nel loro incontrarsi, si forma l’onda col suo ricciolo spumeggiante nel punto in cui si frange. Ma l’onda non si frange tutta in un momento bensì in sequenza, nelle due direzioni opposte, e le due forze non s’incontrano a perpendicolo bensì in torsione, avvolgendosi secondo la linea curva della spirale.

Paola prova allora a modellare le forme delle donne-conchiglia usando soltanto le mani, cercando di imitare quel gesto che aveva osservato. Ben presto, si rese conto che la forma emergeva dalla creta in modo più naturale. In seguito, la scoperta si è allargata all’osservazione degli alberi, delle ossa, dei muscoli, fino a contemplare l’ipotesi che alla base di tutte le forme organiche stia questo movimento, quasi un modulo, un codice della vita.